氧化钙和氢氧化钙虽然二者之间只有字之差，但是从化学成分，物理性上二者差别还是很大的。生石灰的主要成分是氧化钙(CaO)，白色固体耐火难溶。将(CaO)含量高的石灰岩在通风的石灰窑中锻烧至900℃以上即得。是有吸水性，可用作干燥剂，民间常用以防止杂物回潮。与水反应(同时放出大量的热)，或吸收潮湿空气中的水分，即成熟石灰[氢氧化钙Ca(OH)2，又称“消石灰”。
白色或带灰色块状或颗粒。溶于酸类、甘油和蔗糖溶液，几乎不溶于。相对密度3.32～3.35。熔点2572℃。沸点2850℃。折光率1.838。

氧化钙忌与氮肥同时施用。生石灰遇水生成大量的OH-，使NH₄++OH-≒NH₃·H₂O平衡向右进行，氨水含量高易引起鱼类氨中毒。同理，池水中氨氮含量高于1.2毫克/升时，也不宜放用生石灰。另外施铵态氮肥后隔一周后方可使用生石灰，切忌混用。

氧化钙不能和磷肥混用。施磷肥后无机磷在pH为6.5～7.5时主要以HPO₄2-、H₂PO₄-形式存在，若与生石灰混用在pH大于7.5时，会发生反应生成Ca（PO₄）₂，使有效磷易形成钙盐沉淀而损失。一般施生石灰后至少隔10～15天方可施磷肥。

氧化钙用作分析试剂，气体分析时用作二氧化碳吸收剂，光谱分析试剂，高纯试剂用于半导体生产中的外延、扩散工序，实验室氨气的干燥及醇类脱水等。
石灰具有较强的碱性，在常温下，能与玻璃态的活性氧化硅或活性氧化铝反应，生成有水硬性的产物，产生胶结。因此，石灰还是建筑材料工业中重要的原材料。
不管是生石灰还是熟石灰，现在在在各个域都能够得到广泛的使用，广泛应用于钢铁、化工、、食品、玻璃、建筑、造纸、水处理等行业。
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